Un chatbot es un programa de Inteligencia Artificial (IA) diseñado para conversar con las personas. Puede dialogar con los usuarios, brindar información y soporte, realizar reservas y ejecutar muchas otras tareas; sin duda, una tecnología sorprendente.
Los chatbots se utilizan para reproducir interacciones eficaces con los usuarios, apoyar procesos de negocio, recopilar información de grandes grupos de personas y funcionar como asistentes personales, entre otros usos. Incluso los motores de búsqueda emplean bots para rastrear la web y archivar nuevas páginas con fines de indexación y búsquedas futuras.
No obstante, los bots también pueden emplearse con fines maliciosos, como la propagación de virus informáticos o el aumento artificial de visitas a videos de YouTube o a artículos web.
Los chatbots son sistemas digitales que operan mediante aplicaciones de texto, mensajería instantánea o voz. Ayudan a individuos y organizaciones a realizar consultas y resolver necesidades a través de mensajes escritos o comandos de voz.
Las máquinas inteligentes ya no pertenecen únicamente al cine futurista: forman parte de nuestro presente y están definiendo nuestra era. Existen diversos tipos de máquinas y programas que, en conjunto, se conocen como bots. Estos son programas informáticos capaces de simular una conversación humana mediante texto, voz o ambos.
Debido a la rápida expansión de estos sistemas en todos los sectores, especialistas como Elon Musk han pronosticado que la singularidad tecnológica podría llegar antes de lo previsto. Este concepto hace referencia a un período en el que el desarrollo tecnológico alcanzará tal nivel que las máquinas —robots, ordenadores y sistemas inteligentes— serán capaces de mejorarse a sí mismas de forma continua, dando lugar a superordenadores o superrobots muy superiores a nuestras capacidades intelectuales y físicas, con el potencial incluso de ejercer control sobre los seres humanos.
Tecnologías como el reconocimiento de imágenes, la generación de lenguaje natural, el reconocimiento de voz y la síntesis de texto a voz están impulsando el avance de la humanidad hacia esa singularidad tecnológica. Para comprender mejor este fenómeno, es importante revisar el origen y la evolución de los programas conversacionales conocidos como chatbots.
Orígenes y evolución de los chatbots
En 1972 apareció PARRY, creado por el psiquiatra estadounidense Kenneth Colby. Este programa conversacional imitaba a un paciente con esquizofrenia con el objetivo de simular el comportamiento de la enfermedad. En otras palabras, se trataba de un sistema basado en el procesamiento del lenguaje natural que buscaba reproducir el pensamiento de un individuo. Colby creía que una computadora podía contribuir a la comprensión de las enfermedades mentales. Así nació el proyecto Overcoming Depression, que se desarrolló hasta su fallecimiento en 2001.
No fue sino hasta 1994 cuando a este tipo de programas se les comenzó a llamar “chatterbots”. Por esa época también surgió Dr. Sbaitso, uno de los primeros intentos de incorporar IA en un chatbot con interacción por voz. Este programa conversaba con los usuarios como si fuera un psicólogo, utilizando respuestas c